У процесі своєї діяльності людина постійно впливає на навколишнє середовище. При видобутку та збагачені корисних копалин з’являється вплив на природні процеси, що проходять на Землі, та засмічує навколишнє середовище. На території України накопичено близько 25 млрд. тонн промислових відходів вугільної, гірничорудної, металургійної та енергетичної промисловостей, з яких велика частина знаходиться в понад 1200 териконах та породних відвалах, понад 60 хвостосховищах і шламонакопичувача збагачувальних фабрик, понад 20 золошлакових відвалах та золонакопичувачах. Такої кількості промислових відходів достатньо, щоб покрити всю територію держави шаром потужністю до 2 см. Шламоутворення є наслідком дроблення, подрібнення та стирання великих класів вугілля в процесі його транспортування, перевантаження, збагачення, зневоднення і розмокання у воді глинистої частини породи.

Для виробництва електроенергії на теплоелектростанціях (ТЕС) використовують органічне паливо, в тому числі, вугільне, що призводить до утворення золошлакових відходів (ЗШВ). Проблема утилізації цих відходів є актуальною, особливо для України. Щороку в Україні утворюється близько 7 млн т відходів теплової генерації. Загальний обсяг накопичених відходів ЗШВ станом на 2020 рік становить понад 360 млн т, а за найскромнішими підрахунками до 2035 року цей показник може становити понад 415 млн т.